Neochvějný Cat D6N na Antarktidě

„Antarktida v zimě je tím nejkrutějším místem na planetě a my se vydáváme do oblastí, kde teplota klesá tak hluboko, že tam dosud žádný člověk ani stroj v tomto období nevkročil,“ prohlásil legendární britský objevitel sir Ranulph Fiennes před zahájením své slavné expedice s názvem The Coldest Journey.

Už v polovině padesátých let nasadilo americké námořnictvo na Antarktidě v rámci operace Deep Freeze speciálně upravené traktory Cat D8 LGP. Tyto stroje byly pro extrémní podmínky vybaveny prodlouženými rámy a pásy osazenými dřevěnými bloky, které měly zabránit přimrzání kovových článků k ledu během polárních nocí. Právě nasazení těchto žlutých obrů se stalo symbolem technické nezlomnosti. A souvisí s ním i hrdinský příběh operátora Richarda T. Williamse, který v roce 1956 zahynul, když se s ním jeho traktor D8 prolomil ledovou krustou při přepravě materiálu přes záliv McMurdo Sound. Jedno z nejvýznamnějších antarktických letišť Williams Field je na jeho počest pojmenováno právě po něm.
‍

V novodobé historii se vrcholem technického inženýrství stala právě Fiennesova zimní výprava, pro kterou experti ze společnosti Finning kompletně přestavěli dva pásové buldozery Cat D6N. O tom, jak náročné a emočně vypjaté je pouhé uvedení této techniky do provozu po dlouhé plavbě v mrazivém podpalubí, hovořil vedoucí inženýr Spencer Smirl, který na antarktickém pobřeží zajišťoval vykládku strojů z expedičního plavidla SA Agulhas. „Byl to fantastický pocit vidět, jak jeřáb oba stroje konečně vytahuje z útrob lodi,“ popsal své bezprostřední dojmy. „Byla obrovská úleva, když motory naskočily a my jsme mohli stroje okamžitě zapojit do pomoci s vyklízením zbytku nákladu,“ doplnil Smirl i přesto, že se svým kolegou Richmondem Dykesem prováděl předběžné testy na buldozerech ještě v nákladovém prostoru, takže si byli bezproblémovým chodem jistí.
‍

Pro kanadského inženýra a jeho kolegy však tato mise znamenala mnohem více než jen extrémní mechanickou výzvu, neboť speciálně upravené buldozery za sebou táhly mobilní laboratoře klíčové pro vědecký výzkum. „Je úžasné pomyslet na to, že moje role v této expedici pomůže přinést odpovědi do debaty o klimatických změnách,“ svěřil se Smirl novinářům přímo z ledové fronty. „Vnímám to jako neopakovatelnou životní příležitost, která člověka prověří a stroj dostane až na samotnou hranici možností,“ dodal.
‍

Tento bezprostřední zážitek z ledové fronty ukázal, že největší výzvu na Antarktidě představuje neúprosná logistika, protože každý náhradní díl či litr speciálního oleje se musí plánovat s mnohaměsíčním předstihem. Zásobovací lodě mohou k pobřeží připlout pouze během krátkého polárního léta od října do února, a proto veškerá technika před každou zimou prochází kompletní revizí a skladové zásoby komponentů dosahují rozměrů, které by v běžných podmínkách působily přemrštěně. Polární operátoři navíc procházejí náročným výcvikem, aby dokázali provést i ty nejsložitější opravy sami.
‍

Přestože samotná výprava nakonec kvůli extrémním polím nebezpečných ledovcových trhlin a neprostupnému terénu nedosáhla kompletního geografického přechodu kontinentu a sám sir Fiennes musel být předčasně evakuován kvůli vážným omrzlinám, z vědeckého hlediska skončila mise obrovským triumfem. Upravené buldozery Cat D6N bezpečně protáhly mobilní laboratoře stovkami kilometrů mrazivé temnoty, což týmu umožnilo nasbírat unikátní data o ledové pokrývce a globálních klimatických změnách, která vědecká komunita využívá dodnes. Antarktida pak nadále zůstává ultimátním důkazem neotřesitelné spolehlivosti značky Cat, která zde pomohla posunout hranice lidského poznání.

‍